Enostavno povedano, hrbtenica ni nič drugega kot skupina kosti, ki so razvrščene sredi vašega hrbta. Posameznim kostem rečemo vretenca. Hrbtenico sestavlja 33 kosti - 24 vretenc; križnica, ki predstavlja pravzaprav pet med seboj zraslih vretenc, in trtica - štiri med seboj zrasla vretenca. Posamezna vretenca so zraščena med seboj, drugo na drugo, nekako od višine popka do glave.
Zdrave hrbtenične kosti so trdne in močne in tako kot vsem drugim kostem, tudi vretencem daje njihovo moč predvsem dvoje pomembnih mineralov - kalcij in fosfati. V primerih pomanjkanja ali izgube teh mineralov, bodisi zaradi neaktivnega načina življenja ali zaradi bolezni, kakršna je na primer osteoporoza, kosti postanejo krhke, ker izgubljajo svojo strukturo in moč. Kosti se običajno ne lomijo, razen ob nesrečah in pri padcih.
Hrbtenico lahko razdelimo na štiri področja. Če začnemo pri vratu in nadaljujemo proti medenici, naletimo na naslednja področja: cervikalno področje (vratna hrbtenica), torakalno področje (prsna hrbtenica), lumbarno področje (ledvena hrbtenica) in sakralno področje (križnica). Vsi ti sestavni deli hrbtenice sodelujejo pri zagotavljanju opore in stabilnosti za večino teže zgornjega dela telesa.
Toda hrbtenica je več kot le nekakšna cev, sestavljena iz kosti in iz hrustanca, ki sega od medenice do lobanjskega dna. Zato ker hrbtenica daje oporo in podporo, nam njena zgradba omogoča upogibanje, zvijanje in vrtenje ter nasploh gibanje zgornjega dela telesa v katerikoli smeri. Same kosti se pravzaprav ne upogibajo: prožnost hrbtenici daje posebna “zgradba”med kostmi, ki jo imenujemo medvretenčne ploščice in o katerih bomo spregovorili v nadaljevanju.

NAZAJ